Au XXe siècle, la fascination pour les jeux de société s’est répandue et ceux-ci sont devenus une tendance à part entière, avec un design riche, une légende bien pensée et une atmosphère capable de capter l’attention de toutes les personnes présentes.
En 1934, pendant la Grande Dépression, un chômeur de Pennsylvanie, Charles Darrow, a imaginé le dessin du célèbre « Monopoly ». Les éditeurs ont rejeté sa demande, mais Darrow n’a pas abandonné et a sorti le jeu lui-même, à environ 5 000 exemplaires. La demande est incroyable : l’année suivante, le « Monopoly » devient le jeu le plus vendu en Amérique et, aujourd’hui, il divertit un demi-milliard de personnes sur Terre, y compris dans le cadre de concours commerciaux dotés de prix impressionnants.
Ensuite, de plus en plus de nouveaux jeux commerciaux sont apparus sur le marché mondial, en provenance de la corne d’abondance : « Donjons et Dragons », « Talisman » (ce jeu a été le premier publié dans un style fantastique), Magic : The Gathering. « Les Colonisateurs de Klaus Teuber, sorti en 1995, était le premier d’une série de jeux de style allemand (voir encadré ci-dessous), et Power Grid, qui a vu le jour en 2004, était à la fois un jeu de stratégie économique et un jeu d’occupation de territoire. Un véritable boom des « jeux de société » s’amorce, avec la création de clubs de fans et la reproduction de cartes à collectionner qui coûtent une somme fabuleuse. La plupart de ces jeux sont apparus à l’étranger, mais le légendaire « Mafia », par exemple, a été inventé en 1986 par des étudiants de l’université d’État de Moscou et a ensuite conquis le monde, sinon le monde entier, du moins une bonne partie de celui-ci.
Il y a eu des options complètement folles, comme la « Campagne pour l’Afrique du Nord » (1979) – apparemment la stratégie la plus complexe jamais créée. Deux équipes de cinq joueurs s’y affrontent pendant au moins mille heures et demie avec 1 800 figurines !
Une tendance majeure de la fin du vingtième siècle est la formation d’une vaste catégorie de jeux de société dits de style allemand. Parfois, pour faire court, on les appelle jeux allemands ou européens, car c’est en Allemagne que cette tendance a pris naissance. Les règles des jeux de style allemand sont relativement simples, les parties ne durent pas très longtemps, c’est pourquoi cette catégorie comprend la plupart des jeux familiaux.
Leur principale spécificité est la haute qualité de fabrication, un design coloré soigneusement pensé, un design complexe, une intrigue complexe. Les jeux allemands sont dessinés par des artistes et des concepteurs professionnels et leur valent souvent une renommée mondiale. Les principales informations sur le terrain et les cartes sont transmises par des symboles figuratifs simples, tels que des icônes, ce qui facilite la distribution du jeu. Pour la localisation, il suffit généralement de traduire les règles, le design des jetons restant inchangé.
